Innovador australiano de tuberías se prepara para transformar las redes de suministro de hidrógeno

4 mayo 2022

Long Pipes Limited, con sede en Perth, ha ideado una tecnología revolucionaria que podría reducir drásticamente el coste del hidrógeno canalizado.

La empresa está desarrollando tuberías compuestas continuas de alta presión que se pueden construir en el campo en secciones de hasta 6 km sin junta. Esto elimina la necesidad de soldar el acero. También reduce la cantidad de trabajadores de construcción que se necesitan en el sitio.

La nueva tecnología significa que Long Pipes puede instalar rápidamente nuevas redes de hidrógeno y dióxido de carbono (CO2) "bruto". La empresa llama a este concepto "autopistas fluidas".

"Actualmente estamos trabajando con importantes empresas energéticas mundiales para reducir el coste del transporte de hidrógeno y CO2 bruto", afirma el presidente ejecutivo, Neil Graham. "Esto incluye proyectos en la remota Australia Occidental y conversaciones en Alemania y Francia para proyectos en Europa y el Mar del Norte".

Long Pipes se fundó en Australia Occidental en 2008. La empresa tiene 5 'nuevos campos' y 80 patentes regulares en 70 países para la tecnología detrás de sus tuberías continuas.

La empresa ha ideado nuevos tubos compuestos de alta presión y resistentes a la corrosión. Estas pipas son a la vez ligeras y resistentes. Sin embargo, lo que los hace únicos es que la maquinaria de producción de tubos se puede montar en remolques en el campo. Esto significa que las tuberías terminadas se colocan directamente en zanjas o a lo largo del derecho de vía (ROW) a velocidades de diseño de hasta 6 km por día en tierra o 30 km por día en alta mar.

La plataforma Long Pipes puede tender una tubería compuesta continua de hasta 6 km de longitud.

El proceso es físicamente sencillo. La maquinaria montada en un vehículo infla un calcetín compuesto prefabricado en un tubo circular. Se inyecta resina y el tubo se infla en un proceso continuo. Las tuberías se endurecen en 2 a 3 horas. Luego la tubería se coloca en una zanja.

"Somos únicos a nivel mundial", afirma Ulrich Hartig, asesor corporativo para Europa. "Somos los únicos fabricantes en el mundo de tubos continuos termoplásticos, revestidos y reforzados con compuestos que también se fabrican en el campo".

Esta innovación en redes de hidrógeno y CO2 de bajo coste llega en un punto crítico para las energías renovables.

Los pronósticos recientes de la industria europea sugieren que 40.000 kilómetros de gasoductos podrían reutilizarse para hidrógeno para 2040. Pero Graham dice que la industria del hidrógeno necesita nuevas tuberías y almacenamiento, por múltiples razones.

"Los oleoductos tradicionales plantean desafíos, al igual que las tecnologías tradicionales", afirma. «La corrosión por fragilización del hidrógeno puede provocar la rotura en algún momento de tuberías de acero a alta presión, de más de 100 bar, si se utilizan para hidrógeno puro.

'Además, las tuberías tradicionales no son ideales para los combustibles de transición. Actualmente es caro eliminar el CO2 hasta que esté lo suficientemente limpio como para transportarlo en tuberías de acero. Nuestro concepto de Carreteras Fluidas está diseñado para hacer frente a los ácidos y otros contaminantes presentes en el CO2 bruto. Esto puede generar ahorros masivos en gastos de capital y gastos operativos, según estudios realizados por nuestros clientes.'

Graham cree que la tecnología de su empresa cambiará el cálculo de costes del hidrógeno de tres maneras. En primer lugar, será más barato instalar redes de tuberías de hidrógeno. En segundo lugar, se pueden colocar mucho más rápidamente que los tubos de acero tradicionales.

En tercer lugar, las 'Carreteras Fluidas' de la compañía están diseñadas para seguir los derechos de vía de las líneas eléctricas, ya que no son propicias para los rayos.

"Actualmente estamos trabajando con nuestro cliente internacional de energía para demostrar que podemos crear una autopista de fluidos de CO₂ y luego mostrar cómo podemos tender 30 km de tuberías por día en alta mar", afirma.

Hay otro factor en juego: la resistencia a la tracción. Los tubos de 250 a 900 mm de la empresa son extremadamente resistentes. Esto significa que pueden diseñarse para soportar presiones de funcionamiento de hasta 100 bar, o 100 veces la presión atmosférica.

Como señala Graham, esto significa que las propias tuberías pueden usarse para almacenar hidrógeno. De hecho, grandes redes de tuberías compuestas pueden convertirse en enormes baterías dentro de las redes de distribución de hidrógeno.

Graham cree que Long Pipes puede acelerar la transición del hidrógeno azul al verde.

Hasta que el hidrógeno verde se vuelva dominante, la mayor parte de la producción de hidrógeno implicará la división del metano o la gasificación del carbón, incluidos los potencialmente vastos recursos de carbón de Alemania. Esto es costoso o genera muchas emisiones porque el CO2 resultante debe transportarse para su eliminación o almacenamiento.

"Actualmente estamos trabajando con una compañía energética internacional en un programa de estudio y demostración para construir un vasto proyecto de secuestro de CO2 bruto", afirma. 'Creemos que podemos adaptar los materiales compuestos termoplásticos para cumplir estos requisitos químicos.

«Para el CO2 bruto utilizamos polipropileno como revestimiento interior, que es impermeable a los ácidos. Esto significa que podemos tomar CO2 bruto de plantas petroquímicas y transportarlo de forma económica y segura. Esto podría ahorrar cientos de millones de dólares en plantas depuradoras y millones de dólares al año en costes energéticos.'

El objetivo de la empresa es ayudar a que el hidrógeno esté más disponible para múltiples sectores industriales y de transporte. Entre ellas se incluyen la aviación de larga distancia, los vehículos pesados ​​de larga distancia, los vehículos mineros, los equipos de movimiento de tierras y otras actividades industriales.

La demanda está creciendo. Graham cita al fabricante de vehículos de construcción con sede en el Reino Unido, JCB, con sus motores diésel/hidrógeno ultraeficientes. Pero señala que una red de distribución viable para el hidrógeno industrial y minorista sigue siendo una perspectiva lejana.

"Los costes de transporte del hidrógeno son extremadamente altos", afirma. «Se espera que nuestro concepto de autopistas fluidas ofrezca redes de hidrógeno de alta presión y bajo coste.

La empresa está desarrollando un programa de certificación con DNV, experto en aseguramiento y gestión de riesgos con sede en Noruega. Esto debería hacer que la tubería comience las pruebas en Australia y Europa en 2023.

"Estoy deseando que llegue el día en que el hidrógeno cueste la mitad del precio del diésel en el punto de consumo real", afirma Graham.

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