Cómo funciona el trineo

El luge es el deporte más rápido de los Juegos Olímpicos de Invierno. También es uno de los más peligrosos. Decir que los atletas que corren por pistas heladas y con grandes peraltes a velocidades increíbles son una raza especial es quedarse corto. Si crees que se parece en algo a cuando eras niño y andabas en trineo por las calles cubiertas de hielo, estás muy equivocado. El luge es como un trineo callejero: con esteroides.

Y podría parecer que los deslizadores simplemente se tumban en sus trineos y se impulsan, pero eso también está mal. En cambio, se someten a seis G de presión mientras recorren curvas heladas, mientras permanecen completamente relajados para poder alcanzar las velocidades más rápidas posibles.

Anuncio

"También puede parecer que un atleta no está haciendo mucho cuando se muestra el deporte en la televisión, pero en realidad estamos bajando todo el camino y tratando de estar relajados", dijo el luger británico Adam Rosen en una entrevista de 2018 para el sitio web del Comité Olímpico Internacional (COI) antes de los Juegos Olímpicos de PyeongChang. "Hay mucho que hacer, pero cuando lo haces bien, el espectador en casa no lo siente".

En este artículo, aprenderemos todo sobre el trineo olímpico y descubriremos qué se necesita para terminar primero.

Anuncio

En el trineo olímpico, el deslizador (generalmente no llamado "luger") se acuesta sobre un trineo de fibra de vidrio, sin sistema de frenos, y avanza con los pies por delante por una pista helada.

En realidad, existen dos tipos de trineo: pista natural y pista artificial.

Anuncio

El trineo olímpico es kunstbahn y no es para los mansos. Dos semanas antes del inicio de los Juegos de Innsbruck de 1964, un deslizador del equipo británico de trineo murió en la pista de trineo durante una carrera de práctica. Chocar a 90 millas por hora (145 kilómetros por hora) en una pista helada puede ser muy feo, y los atletas de trineo a menudo enfrentan lesiones graves si se caen del trineo. En 2010, el georgiano Nodar Kumaritashvili murió mientras entrenaba para los Juegos Olímpicos de Vancouver al perder el control de su trineo. Se salió de la pista y chocó contra un poste de metal. Los tipos de pistas de trineo artificiales que se utilizan en los Juegos Olímpicos son estructuras tremendas que incorporan mucha tecnología. En el mundo hay menos de dos docenas de pistas artificiales de trineo.

Una pista olímpica está refrigerada artificialmente. El recorrido suele ser una pista de hormigón armado con evaporadores enterrados en el hormigón. Los evaporadores enfrían la pista a 12 grados Fahrenheit (-11 grados Celsius). Luego, la pista se rocía con agua para crear una superficie de hielo de aproximadamente 2 pulgadas (5 centímetros).

Un recorrido típico de trineo tiene menos de 1,6 km (1 milla) de largo y desciende entre 90 y 120 metros (300 y 400 pies) o 30 pisos en una carrera de un minuto. La configuración incluye rectas, giros a la izquierda y a la derecha, bajadas (y a veces una corta subida) y al menos una combinación de curvas tipo S como el "laberinto", que consta de tres o cuatro curvas consecutivas sin rectas entre ellas.

La pista construida en Yanqing para todas las pruebas de deslizamiento (trineo, trineo y esqueleto) en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing tiene 5298 pies de largo (1615 metros) con una pendiente máxima del 16 por ciento. Cuenta con 16 curvas (giros), incluido el primer giro Kreisel de 360 ​​​​grados del mundo ("kreisel" es la traducción aproximada en alemán de "círculo").

El recorrido individual masculino tiene 0,84 millas (aproximadamente 1352 metros), mientras que el recorrido individual y dobles femenino tiene 0,75 millas (aproximadamente 1207 metros).

Simplemente permanecer en el trineo es una hazaña para un atleta altamente entrenado. Pero los deslizadores no sólo tienen que permanecer en el trineo: también necesitan mantener una forma estrictamente aerodinámica, observar hacia dónde van y tratar de mantener el trineo en el "punto óptimo" que los llevará suavemente entre giros, todo mientras te enfrentas a hasta 6 G en recorridos particularmente extenuantes.

"La parte más loca de caer es la fuerza G que estás ejerciendo en algunas de estas curvas cerradas", dijo el deslizador canadiense Reid Watts a la CBC en 2018. "Es un estado de flujo real". Watts probó el trineo por primera vez cuando tenía solo 9 años y representará a Canadá en Beijing en 2022.

Para el nivel de peligro que enfrentan los deslizadores en cada carrera, la cantidad de equipo de protección que usan es sorprendentemente escasa. En la siguiente sección, examinaremos el equipo del trineo.

Luge es la palabra francesa para "trineo". Los trineos probablemente han existido desde aproximadamente el año 800 d.C. en las regiones vikingas, y la primera referencia a las carreras de trineos surgió de Noruega en 1480. En 1964, el trineo se convirtió en deporte olímpico en los Juegos de Innsbruck.

Anuncio

A pesar de la complejidad de navegar en un recorrido de trineo, el equipo involucrado es limitado. Cada equipo del trineo está diseñado para ofrecer la máxima aerodinámica, una fricción mínima y una velocidad máxima. El equipo requerido incluye:

Un trineo es el equipo más importante; Es una máquina de alta tecnología. Está hecho principalmente de fibra de vidrio y acero, y se fabrica a medida para cada atleta en función de su altura, peso y proporciones. Los equipos de Luge contratan empresas para diseñar y construir sus trineos según especificaciones personalizadas. El trineo simple pesa entre 46 y 55 libras (21 y 25 kilogramos), mientras que un trineo doble pesa entre 55 y 66 libras (25 y 30 kilogramos). El asiento va desde los hombros del deslizador hasta las rodillas y no hay soporte para la cabeza.

Anuncio

El trineo consta de:

El equipo de carreras de un control deslizante consta de:

Durante una carrera, algo como un problema en un botín de carreras puede afectar la aerodinámica del control deslizante lo suficiente como para marcar la diferencia entre una victoria y una derrota. Los deslizadores normalmente corren con equipo nuevo para reducir la posibilidad de que se produzca una imperfección desapercibida.

En la siguiente sección, juntaremos todo esto y veremos qué sucede durante una carrera en trineo.

Dado que el peso es una ventaja en el trineo, los atletas masculinos deben pesar al menos 90 kilogramos (198 libras) y las mujeres deben pesar al menos 75 kilogramos (165 libras). Esto ayuda a mantener el campo de juego relativamente parejo. Los deslizadores que pesan menos que el peso mínimo pueden colocarse pesos adicionales para compensar el déficit.

Anuncio

La competición de trineo olímpico tiene cuatro divisiones: individuales masculinos, individuales femeninos, dobles de género neutro y relevos por equipos. Dado que un peso más alto es ventajoso en luge, los equipos de dobles suelen estar formados exclusivamente por hombres. La mayoría de las carreras internacionales, además de los Juegos Olímpicos, tienen deslizadores individuales que realizan dos carreras cada uno. Los tiempos de ambas carreras se suman y gana el control deslizante con el tiempo acumulado más rápido.

En los Juegos Olímpicos, la competición de trineo individual consta de cuatro carreras en lugar de dos (los dobles todavía realizan sólo dos carreras), todas las cuales cuentan para el tiempo final.

Anuncio

Dado que cada pista de trineo es diferente, no existe un récord mundial u olímpico general en trineo. Sólo hay antecedentes.

Al comienzo del recorrido de trineo, el control deslizante agarra dos manijas, una a cada lado de la pista, y las usa para balancearse hacia adelante y hacia atrás y generar impulso para el inicio. Luego, el deslizador se impulsa por la pista con las manos, usando sus guantes con púas para remar durante los primeros 10 pies (3 metros) aproximadamente de la pista para ayudarlos a ganar velocidad antes de tumbarse en el trineo.

Al acercarse al inicio de la bajada, el deslizador se acuesta boca arriba y con los pies primero sobre la espalda y permanece en esta posición durante el resto de la carrera. Los deslizadores sólo levantan la cabeza lo suficiente para tener una idea de dónde se encuentran en la pista. Usan su peso corporal para navegar por los giros, vueltas y rectas mientras permanecen relajados, algo que no es fácil de lograr. Su cuerpo debe ser lo suficientemente rígido para maximizar la aceleración (cualquier bamboleo o holgura aumenta la fricción entre el trineo y la pista) y, al mismo tiempo, lo suficientemente relajado para absorber las intensas fuerzas que actúan sobre ellos durante la carrera.

Dado que la dirección también aumenta la fricción, el control deslizante gira lo menos posible y solo presiona las proas cuando es necesario. La mayoría de las veces, el control es cuestión de ser uno con el trineo y dejar que la gravedad haga su trabajo.

Los deslizadores deben cruzar la línea de meta con sus trineos; terminar sin él o incluso empujarlo hasta la línea de meta significa la descalificación automática.

El trineo olímpico está cronometrado a 1/1000 de segundo; Se cronometra mediante sensores fotoeléctricos en la salida y la llegada. La configuración tiene un par de transmisor/receptor de luz en cada extremo del recorrido. El transmisor está a un lado de la vía y el receptor al otro. Al principio, el control deslizante activa el temporizador cuando cruza la línea porque bloquea el haz de luz. Al llegar a la meta, detiene el cronómetro de la misma manera.

En los Juegos de Nagano de 1998, la diferencia de tiempo entre el oro y la plata femeninos fue de 2/1000 de segundo, el margen más pequeño en la historia del luge. Esta minúscula diferencia entre el primer y el segundo lugar generó una gran controversia y se llamó a ingenieros para calcular el margen de error del sistema.

Desde los Juegos de 1998, los sistemas de cronometraje de trineo se han calibrado antes de cada carrera utilizando un satélite GPS con un reloj atómico con una precisión de 10 a 10 segundos. El proceso de calibración consiste básicamente en sincronizar los cronómetros del recorrido del trineo con el reloj atómico del satélite. Con un receptor GPS modificado integrado en el sistema de cronometraje, el satélite puede activar el temporizador de inicio y luego activar el temporizador de parada después de un cierto intervalo. Si el tiempo registrado por el satélite y el tiempo registrado por el sistema terrestre coinciden al menos en una segunda milésima de segundo, el sistema de cronometraje está listo para una carrera.

Completar una carrera de trineo es una tarea estimulante y físicamente exigente. Echemos un vistazo a la física involucrada en su realización desde el principio hasta el final.

No necesitas hielo para deslizarte. El trineo callejero corre sobre caminos asfaltados para la pista y una plataforma con ruedas estilo patineta de 8 pies (2,4 metros) para el trineo.

Anuncio

Los conceptos de física involucrados en una carrera de trineo son bastante básicos:

Al inicio del recorrido, la unidad deslizante/trineo está en reposo. El objetivo del deslizador es comenzar la carrera con la máxima velocidad, por lo que necesita impulsar el trineo hacia la pista con la mayor fuerza posible para vencer su inercia (su deseo de permanecer en reposo).

Anuncio

Si el control deslizante pesa 89 kilogramos (198 libras) y el trineo pesa 23 kilogramos (50,6 libras), la masa combinada es de aproximadamente 112 kilogramos (247 libras). Al balancearse hacia adelante y hacia atrás en la parte superior de la pista, el control deslizante necesita generar suficiente impulso para impulsar 247 libras a través de los primeros 10 pies (3 metros) del recorrido en aproximadamente dos segundos para lograr un buen comienzo.

Cuando comienza la pendiente, el deslizador se tumba sobre el trineo y deja que la gravedad se haga cargo. En luge, un peso mayor significa una velocidad más rápida. Cuanto mayor es el peso del atleta, mayor es la fuerza de gravedad que lo empuja por la pista. Una de las fuerzas que obstaculiza la gravedad es la fricción. Para reducir la fricción entre el trineo y la pista, los aceros del trineo se pulen con cosas como papel de lija y pasta de diamante.

Otra fuerza que actúa contra la fuerza de la gravedad a lo largo de la carrera es la resistencia aerodinámica, que consiste en la fricción del aire y la resistencia de la forma. En luge, cuando el aire pasa por la parte superior del control deslizante, interactúa con los materiales del casco y el traje de carreras. Esto da como resultado la fricción del aire. Para reducir la fricción del aire, los trajes de carrera son resbaladizos y ajustados, y la visera de un casco de trineo es redondeada y se extiende hasta debajo de la barbilla del control deslizante para que no haya bolsas de aire. La interacción entre el aire y la forma frontal de la combinación deslizador/trineo da como resultado un arrastre de forma.

Además de utilizar las formas más aerodinámicas para los trineos, el control deslizante intenta minimizar aún más la resistencia al mantener una posición aerodinámica del cuerpo. Cuanta menos superficie presenten, mejor. Incluso levantar la cabeza una pulgada para ver la pista aumenta la resistencia y puede agregar varias milésimas de segundo a su tiempo de carrera.

En el trineo de dobles, el atleta más alto se acuesta al frente, entre las piernas de su compañero, para lograr un perfil más suave. Muchos deslizadores pasan horas entrenando en túneles de viento para encontrar la posición ideal del cuerpo para minimizar la resistencia.

Probablemente los puntos más duros físicamente en una carrera de trineo son los giros, y especialmente las combinaciones de giros, cuando las fuerzas G aumentan. La aceleración y desaceleración a lo largo de un recorrido de trineo ejercen una fuerza promedio de hasta 3 G sobre el cuerpo de un deslizador. Las fuerzas pueden alcanzar hasta 5 G en giros inclinados, cuando la fuerza centrípeta añade otra dimensión a las fuerzas que actúan sobre el control deslizante.

La fuerza centrípeta empuja el control deslizante hacia afuera en el giro. Para mantener la velocidad, el control deslizante debe equilibrar perfectamente la fuerza centrífuga con la fuerza de gravedad que los empuja hacia abajo a lo largo del recorrido. Esto significa encontrar el "punto óptimo" y permanecer allí. Si las fuerzas están equilibradas, el trineo se moverá suavemente en cada curva y regresará a las rectas. Si están desequilibrados, el control deslizante tendrá que girar demasiado, lo que ralentizará la carrera.

Con tanto en juego en tan poco tiempo, los atletas de trineo entrenan durante todo el año para reducir unas milésimas de segundo su tiempo. En la siguiente sección, descubriremos qué implica el entrenamiento de trineo.

Anuncio

Dado que el trineo es uno de los pocos deportes olímpicos cronometrados en 1/1000 de segundo, la salida es la parte más importante de la carrera. Es el momento en que el control deslizante tiene mayor control, por lo que su entrenamiento puede tener el mayor efecto en el resultado.

Los atletas de luge desarrollan una tremenda fuerza en la parte superior del cuerpo para el comienzo, cuando se impulsan ellos mismos, su trineo y cualquier peso adicional hacia la pista. También se requiere fuerza en las manos para el comienzo, cuando el deslizador rema lo más rápido posible durante los primeros pies del recorrido.

Anuncio

Durante la temporada baja, los atletas de trineo entrenan para desarrollar los músculos de la parte superior del cuerpo mediante la natación, el entrenamiento con pesas y la calistenia. Cuando las pistas están abiertas, practican carreras con la mayor frecuencia posible, a veces concentrándose solo en las salidas, desarrollando fuerza, agilidad y técnica.

Mientras los atletas practican carreras y salidas, los entrenadores los analizan todos utilizando imágenes de cámaras digitales, software especializado e informes previos de los atletas sobre lo que sienten en la pista. Los entrenadores de trineo tienen un profundo conocimiento de los trineos y de la física del trineo, y utilizan toda esta información para realizar pequeños ajustes en los trineos para maximizar la velocidad y el control de cada control deslizante.

El entrenamiento de luge también implica sesiones en túneles de viento, durante las cuales los atletas descubren la forma que logra la mínima resistencia aerodinámica. Los monitores encima de la cabeza del control deslizante y a sus pies muestran un número que representa la cantidad de arrastre que están experimentando. Estas sesiones les permiten realizar pequeños ajustes en su posición para reducir la resistencia.

El entrenamiento de trineo se trata de fuerza y ​​precisión, pero un slider también debe tener cierto temperamento. En luge, ganan los adictos a la adrenalina.

"La carrera puede durar sólo 50 segundos, no más de un minuto, y estás absolutamente agotado después de la carrera porque te concentras mental y físicamente", dijo la luger británica Rosen al COI. "Estás sometiendo a tu cuerpo a muchas cosas y estás haciendo todo esto mientras tomas los baches y conduces con precisión a través de todas estas curvas hacia abajo. Pero cuanto más lo haces, más te acostumbras, estás constantemente navegando en el trineo."

Anuncio